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La coagulaci贸n es el proceso de formaci贸n de grumos semis贸lidos con los elementos emulsionados en un l铆quido mediante la adici贸n de coagulantes. Los floculantes aglutinan estas peque帽as part铆culas en suspensi贸n en aglomerados m谩s grandes y estables que pueden separarse f谩cilmente de las aguas residuales. Por ello, la coagulaci贸n y la floculaci贸n se utilizan ampliamente para aglutinar la contaminaci贸n presente en las aguas residuales.
La coagulaci贸n, floculaci贸n y flotaci贸n (CFF) es una soluci贸n de pretratamiento qu铆mico que elimina los sedimentos y la contaminaci贸n en suspensi贸n y emulsionada de las aguas residuales. A menudo se utiliza una balsa de ecualizaci贸n antes de la CFF para limitar los costes de funcionamiento del sistema mediante la nivelaci贸n de los picos de caudal, contaminaci贸n, valores de pH, temperatura, etc.
Desde la balsa de ecualizaci贸n, el agua se bombea a un floculador. En el floculador se dosifican primero los coagulantes y luego los floculantes para concentrar los contaminantes emulsionados y suspendidos en un aglomerado similar a un fl贸culo, que puede separarse del agua por flotaci贸n de aire. Debido a que, con frecuencia, se utiliza un coagulante 谩cido en el proceso, el valor del pH bajar谩 durante la coagulaci贸n. Para mantener un pH del efluente acorde con las exigencias del mismo, a menudo se dosifica un agente neutralizador. Existen dos tipos de floculadores, los convencionales de cuenca y los de tipo reactor de flujo a tap贸n. El floculador tubular tiene la ventaja de una dosificaci贸n m谩s precisa y unos tiempos de reacci贸n y mezcla muy cortos. Estos factores suponen un ahorro sustancial de espacio, energ铆a y productos qu铆micos.
La unidad de flotaci贸n por aire disuelto (DAF) crea microburbujas de aire que se adhieren a las part铆culas, aumentando su flotabilidad. Las microburbujas de aire suelen tener un tama帽o de entre 20 y 40 micras. La mayor铆a de los s贸lidos en suspensi贸n y la grasa de las aguas residuales son de mayor tama帽o y las microburbujas de aire se adhieren a ellos, lo que hace que suban r谩pidamente a la superficie del DAF, donde son eliminados por un mecanismo de raspado. Los s贸lidos pesados simplemente se asientan un poco m谩s lentamente y siguen acumul谩ndose en el fondo del DAF.